콩은전통적으로식물성단백질공급원이었으며, 최근에는이소플라본, 사포닌을비롯한여러가지생리활성물질이풍부하여 암, 당뇨, 골다공증, 심혈관 질환 등 성인병 예방효과까지 보고되면서건강기능성식품의대명사로잘알려져있다.

검정콩은 과거로부터 종피에 함유된 특유의 색소로 시각적, 식미감을 증대시켜 밥밑콩, 콩자반, 강정, 떡소용 등으로 이용하여 왔다. 검정콩의 기능성이 부각된 검정콩 두부, 검정콩 간장 및 된장 등을 가공되기도 한다. 일본에서는 검정콩을 이용한 가공식품을 개발하여 상업화하고 있다.

검정콩의 다양한 약효
검정콩은 콩이 가지는 다양한 영양적 기능 외에도 다양한 약효를 발휘하여 예로부터 한방약으로 사용하여 왔다.

<본초강목>에서는“대두에는 흑색, 백색, 황색, 갈색, 청색, 얼룩이 간 것 등 여러 가지 색깔을 가진 것들이 있다. 흑색인 것은 약으로도 쓰고 또 식용으로 하는데, 황색인 것은 두부를 만들거나 기름을 짜는데 쓰며, 장을 만드는데 쓴다. 다른 색의 콩들은 두부를 만들거나 볶아먹을 수 있을 뿐이다”라고 하여 검정콩을 약콩으로 이용하였음을 알 수 있다.

검정콩이 가지는 한방적 약효는 부스럼을 없애며(신농본초경), 몸의 부종을 없애고, 어혈을 내리며(명의별록), 복부의 부어오름을 방지하는 등 신장, 방광의 병을 치료하고, 백약의 독을 해소(본초강목)하는데 이용되었으며, 이들 외에도 황달부종, 복통, 풍열 제거, 이뇨 등에도 사용되었다. 

또한 검정콩의 종피만을 약으로 이용하기도 하는데 그 효과는 혈액을 자양하고, 풍을 소통시키며, 시력증진(현대실용중약)과 뇌를 맑게 하고, 두통을 치료(음편신삼)한다고 하였다. 또한 자엽이 푸른소립 약콩은 싹을 내어 말린 대두황권(콩길금)을 만드는데 이용되어 왔으며, 대구황권은 산모의 어혈을 없애주는약이나 우황청심환의 제조에 이용되기도 하였다.

콩잎에도 기능성 물질이...
쌈용이나 절임으로 이용하는 콩잎에는 이소플라본, 플라본, 플라보놀, 테로카판과 소야사포닌 등 생리활성 물질들이 있다. 이소플라본은 주로 콩과 식물에만 함유돼 있는 기능성 물질로 유방암·전립선암·골다공증·심장병 등 성인병 예방효과가 알려져 있다. 플라본과 플라보놀은 강력한 항산화 효능을 기반으로 고지혈증, 동맥경화, 폐암 등에 뛰어난 효과를 보인다. 테로카판은 LDL(저밀도 단백질) 산화를 억제하여 성인병에 가장 문제가 되는 동맥경화증 예방에 도움을 준다. 소야사포닌은 인삼사포닌과 유사한 식물성스테롤로 항암 및 항고지혈증에 효과가 있다.

검정콩은 일반 황색 콩과 성분 면에서는 큰 차이가 없고, 단지 종피색과 자엽색이 다를 뿐이다. 결국 과거로부터 약콩으로 이용된 검정콩은 종피에 집적된 색소와 자엽의 색소 등에 의해 유래된것이거나 다양한 생리활성 물질의 상호작용에 의한 것으로추정된다.

검정콩으로 만든 초콩은 건강식품으로 인기가 있는데 이의 효능은 중성지방 감소, 변비, 관절염, 협심증치료, 혈압 등에 유효하다고 알려져 있다. 특히 초콩은 뇌졸중에 효과가 크다 고한다.

초콩 만들기
원료콩은 알이 고르고 통통한 것이 좋다. 사용하는 식초는 감식초와 같은 양조식초를 쓰도록 한다. 콩을 잘 씻어 물을 뺀 후 살짝 볶아 유리병에 3분의 1가량 채우고 유리병의 3분의 2정도의 높이까지 식초를 붓고 뚜껑을 덮는다. 콩이식초를 흡수해 부풀어 병의 3분의 2정도의 높이로 올라올 때까지 그대로 둔다.

콩이 부풀었으면 식초에 잘 잠기게 1cm정도 다시 식초를 보충한다. 1~2정도 지나면 콩이 식초를 더 흡수한다. 이때 뜨는 콩이 있으면 다시 1cm정도 식초를 더 보충한다. 이렇게 몇 번 되풀이해 더 이상 식초를 흡수하지 않으면 뚜껑을 꼭닫아 1주일 또는 10일간 그대로 둔 후 용기에 담아 냉장고에 보관한다.