일찍이 동서양의 현인들은 국가경제 속에서 농업이 차지하는 역할과 중요성을 강조하였으며, 도시민의 75%가 농업이 잘못되면 국가경제 전체가 잘못될 것이라 대답할 만큼 농업의 중요성에 대한 공감대가 형성되어 있다.

경제학에서는 농업 발전이 잉여 노동력을 2·3차 산업으로 이전시켜 사회발전에 기여한다고 설명하며,

우리나라도 예외 없이 경제발전에 필요한 양질의 인력을 공급한 바 있다. 선진국의 농업발전은 농업전문연구기관과 함께 한 역사라 할 수 있는데 비해 우리의 농업연구는 일제 강점기와 한국전쟁으로 인한 공백으로 이제 겨우 사춘기에 해당할 정도라 할 수 있어 농업선진국에 진입할 준비를 철저히 해야 할 시기이다.

우리 농업의 지난 50년은 국민에게 안전한 농산물을 값싸게 공급하고자 했던 농업인의 노력과 이를 뒷받침한 농업 연구가 만든 하모니라 하겠다. 국가 과학기술 반세기의 최고 히트상품인 통일벼의 개발은 국민들이 끼니 걱정 없이 다른 일에 능력을 발휘하여 국가가 발전하는 토대를 조성하였으며, 기계 이앙, 맛과 수량을 겸비한 품종의 개발 등을 통해 맛있는 밥을 먹게 되었다. 과거에 굶주림의 해결용에 불과하던 잡곡은 건강식의 대명사로금의환향하고, 거의 잊혀졌던 우리 밀도 귀환하였다. 가짓수와 생산량이 제한적이던 채소와 육류는 우수한 품종의 육종/개량과 재배/사양기술의 개발로 연중 밥상을 건강하게 만들었으며, 풍성해진 과일과 축산가공제품들은 바쁜 현대인들에게 색다른 맛을 제공하고 있다.

새마을운동으로 현대화에만 신경 쓰던 농촌이 농업연구를 통해 농촌의 ‘촌스러움’이 다시 해석되고 상품화되기 시작했으며, 어메니티 자원의 보고로 인식되고 있다. 산업화와 도시화 속에서 농지면적은 감소하였으나, 생산성 향상으로 극복하였고, 부가가치가 높은 농작물을 많이 재배하며 ‘백색혁명’으로 계절의 한계를 극복하였다.귀농·귀촌의 시대를 맞아, 떠났던 세대들이 돌아오고 결혼이민자들이 늘어나는 등 다양한 사람들이 어우러져 농촌 마을의 풍광이 바뀌고 있다.

요즘 농촌은 농업생산자재를 쉽게 구할 수 있고, IT 기술로 정보가 전파되는 등 생산에 관련된 투입, 생산, 유통, 판매가 편리해졌으며, 연중 어디에서나 싼 가격으로 농산물을 구매하는 시대가 되었다. 한편 농업은 아름다움을 추구하고, 병을 치료하며 건강하게 하는 역할로 확장되고 있으며, 기후변화 등 외부 환경에 대응하여 지속가능한 삶을 위한 탐구 중이다.

산업과 산업, 학문과 학문 간에 구분이 점차 사라지고, ‘사람’과 ‘자연으로의 회귀’가 중요한 키워드인 지금은 1) 농업을 사람과 자연을 잇는 생명산업으로 인식하고 2) 농촌을 단순한 식량생산의 공간을 넘어 관광과 휴양뿐만 아니라 삶의 질이 보장되는 전통문화의 교육공간, 휴식과 건강을 주는 치유공간, 나아가 정주공간으로 발전시켜야 할 시점이다.

목 차:

< 요 약 >

1. 우리 농산업의 위치..........................................................................1

2. 밥상으로 돌아본 농업연구 50년..........................................................4

3. 변화된 농촌 풍광............................................................................13

4. 고급화된 소비문화..........................................................................16

5. 우리 농업의 미래............................................................................20